一 什么是信托
我国《信托法》第二条给出了信托的法律定义：“本法所称信托，是指委托人基于对受托人的信任，将其财产权委托给受托人，由受托人按委托人的意愿以自己的名义，为受益人的利益或者特定目的，进行管理或者处分的行为。”
从信托的起源和历史发展进程，我们知道，信托制度是作为一种财产转移、管理与传承制度而出现的，我国信托法也是以此为基础定义信托的，委托人把财产信托给受托人，受托人为了委托人指定的受益人利益，运用专业知识和技能以自己的名义管理、运用、处分财产，受益人享有财产收益，受托人受信托义务约束。
二 信托有哪些功能
从法律角度讲，信托是一种制度安排，是一种特殊的法律架构。这种特殊的法律架构实现了财产的所有权、控制权和受益权分离，相互制约、相互监督，可以更好地帮助委托人实现财产的保护和传承，是财富管理与转移的制度安排。
从经济角度讲，信托是一种金融工具，特别是集合资金类信托，一头连接融资项目，满足融资方项目资金需求，一头对接资金，满足资金方财富管理需求，有力地促进了经济建设，同时促进了金融体系的发展与完善。
从道德角度讲，信托还是一种人类最基本的生存方式。广义的信托行为在日常生活和工作中几乎无处不在，委托出租车司机将自己带到目的地、委托快递公司帮助自己取送货、委托同事好友代买物品、购买公募基金等，甚至《证券投资基金法》第二条还明确提到了其上位法是《信托法》。
三 信托的构成要素
信托，由四个基本要素组成：信托当事人、信托财产、信托行为和信托目的。
（1）信托当事人
委托人，就是设立信托计划的人，在信托实务中就是常说的客户或投资人。受托人，承担管理和处理信托财产的责任，一般来说应该是具有信托牌照的信托公司。自然人是否可以做受托人呢？完全可以！《信托法》第二十四条第一款规定：“受托人应当是具有完全民事行为能力的自然人、法人。”但是从商事行为和金融服务的角度来说，受托人应该是信托机构。截至2018年2月底，国内持有信托牌照的信托公司只有68家。
受益人，是享有信托受益权的人。委托人让信托公司来管理自己的财产，准备分配给谁，享有信托收益的人，就是信托的受益人。如果委托人和受益人为同一个人，称为自益信托，这是理财型的集合资金信托最常见的结构，如果委托人和受益人不是同一个人，或者委托人不是唯一受益人，这样的信托叫他益信托，这种结构的信托就具备了财产转移的功能。受益人可以为自然人、法人或依法成立的其他组织，甚至可以是现在尚未出生的人，但无论受益人现时是否存在，都必须能够加以确定，否则信托无效，但公益信托例外。
信托当事人中的任何一方都可以不止一个人，比如集合资金信托就是多委托人。受益人虽然是重要的信托当事人，但设立信托时，并不需要受益人参与，也无须受益人同意，只需要委托人和受托人达成一致即可。受益人和委托人也可以为同一人；受托人也可以为受益人，但不能是唯一受益人，《信托法》第四十三条第三款规定：“受托人可以是受益人，但不得是同一信托的唯一受益人。”
（2）信托财产
信托财产是信托的客体。信托是一种以转移和管理财产为目的的制度安排，其载体就是信托财产，没有独立可辨识的信托财产，便无信托。
信托财产，必须明确，并且该信托财产必须是委托人合法所有的财产。合法的财产权利也可以成为信托财产。
（3）信托行为
信托行为是为了实现信托目的的一种复合法律行为，由三种行为复合构成：设立信托的意思表示行为、财产权的转移行为和信托登记行为。设立信托的意思表示行为，必须采用书面形式，可以是合同，也可以是遗嘱，还可以是法律、行政法规规定的其他书面文件。信托合同一般个性化较强，特别是带有事务管理功能的私人信托，这就需要委托人和受托人充分协商，协商一致后，用合同形式确定双方的权利和义务。采用遗嘱订立的信托，如果事前没有和信托公司充分沟通协商，信托目的很难达成，所以国内遗嘱信托暂时几乎没有。
（4）信托目的
信托目的也就是委托人的意愿，设立信托，必须有合法的信托目的。信托目的决定着信托财产的管理原则和信托利益的分配，所有信托活动均围绕信托目的而展开。信托目的，原则上采取意思自治原则，允许委托人为各种各样的目的设立信托，比如保全和传承财产、家庭成员生活保障、退休计划、慈善事业等，但所有的信托目的都应该是合法的目的，并且不能违背公序良俗。
